Folato vs. Ácido fólico prenatal: Cómo tomar la decisión correcta
La nutrición prenatal es un tema de creciente interés entre los profesionales de la salud y los futuros padres. Uno de los temas más debatidos es la suplementación prenatal con folato y ácido fólico. Tanto el folato como el ácido fólico están vinculados al desarrollo fetal saludable; sin embargo, persiste la confusión sobre sus similitudes, diferencias y beneficios individuales. En este artículo, exploraremos a fondo las diferencias entre estos nutrientes, incluyendo su función en el organismo, sus funciones durante el embarazo y si uno es preferible al otro según la evidencia científica más reciente.
Entendiendo el folato y el ácido fólico
Tanto el folato como el ácido fólico son formas de vitamina B9, un nutriente esencial necesario para la síntesis de ADN, la división celular y la producción de glóbulos rojos. El folato se encuentra de forma natural en alimentos como las verduras de hoja verde, las legumbres y los cítricos, mientras que el ácido fólico es la forma sintética que se encuentra a menudo en suplementos y alimentos fortificados. Mucha gente todavía se pregunta: ¿es el folato lo mismo que el ácido fólico? ¿O el ácido fólico lo mismo que el folato? Aunque están relacionados, no son idénticos. La capacidad del cuerpo para procesar y utilizar estas dos formas puede variar significativamente, lo que hace que esta distinción sea especialmente importante durante el embarazo [ 1 ] .
Por qué el folato y el ácido fólico son fundamentales durante el embarazo
Una ingesta adecuada de vitamina B9 es vital para la formación del tubo neural fetal, que ocurre durante las primeras semanas de embarazo, a menudo incluso antes de que la mujer se dé cuenta de que está embarazada. Por eso, las vitaminas prenatales contienen este nutriente de forma rutinaria. El tema de la relación entre el folato y el ácido fólico durante el embarazo es esencial, ya que ambos se han asociado con la prevención de defectos del tubo neural (DTN), como la espina bífida y la anencefalia. Un nivel bajo de folato también se ha relacionado con el parto prematuro, el bajo peso al nacer y otras complicaciones. Por lo tanto, se recomienda ampliamente la suplementación con folato o ácido fólico antes y durante el embarazo temprano [ 2 ] .
¿El folato y el ácido fólico son lo mismo?
Una pregunta frecuente entre las futuras madres es si el folato y el ácido fólico son lo mismo, o si el folato y el ácido fólico son lo mismo. La respuesta es no. El folato se refiere a la forma natural presente en los alimentos integrales, mientras que el ácido fólico se produce sintéticamente y se utiliza en productos fortificados y suplementos. Si bien el ácido fólico se convierte en su forma activa en el cuerpo, no todas las personas lo procesan eficientemente debido a variaciones genéticas. Esta ineficiencia es la razón por la que muchas personas están explorando alternativas al ácido fólico, respondiendo así a preguntas como: ¿son lo mismo el folato y el ácido fólico? ¿O son lo mismo el folato y el ácido fólico?
Metilfolato vs. ácido fólico en la atención prenatal
La comparación entre el metilfolato y el ácido fólico ha cobrado gran importancia entre los profesionales de la salud. El metilfolato, también conocido como L-5-MTHF, es la forma activa del folato que el organismo utiliza directamente sin conversión. En cambio, el ácido fólico requiere múltiples pasos enzimáticos para ser utilizable. En personas con mutaciones del gen MTHFR —que se estima que afectan a entre el 30 % y el 60 % de la población—, esta conversión puede verse afectada. Esto hace que las conversaciones sobre el metilfolato y el ácido fólico durante el embarazo sean muy relevantes, ya que el metilfolato puede ofrecer una mejor absorción y biodisponibilidad en ciertas mujeres.
Explicando la diferencia entre folato y ácido fólico
Comprender la diferencia entre el folato y el ácido fólico es crucial al elegir suplementos prenatales. El folato forma parte de la matriz alimentaria natural y suele presentarse en forma de poliglutamato, mientras que el ácido fólico es una forma sintética de monoglutamato. Esta diferencia estructural afecta su absorción y metabolismo. Si bien ambos pueden ayudar a cubrir las necesidades de vitamina B9, los pasos metabólicos necesarios para la conversión del ácido fólico pueden ser problemáticos para algunas mujeres, especialmente durante el embarazo, cuando las necesidades son mayores.
Cómo procesa el cuerpo el folato y el ácido fólico
¿Es el folato lo mismo que el ácido fólico, o el ácido fólico es lo mismo que el folato, o el metilfolato es lo mismo que el ácido fólico? ¿En cuanto al metabolismo? No exactamente. El folato natural de los alimentos se convierte eficientemente en la forma activa de folato (L-metilfolato) por el sistema digestivo. Sin embargo, el ácido fólico debe reducirse primero a dihidrofolato y luego a tetrahidrofolato antes de volverse biológicamente activo. Esta conversión es menos eficiente en personas con polimorfismos genéticos, especialmente la mutación común MTHFR. Esto ha impulsado la investigación sobre la eficacia del metilfolato frente al folato y las posibles limitaciones de la suplementación con ácido fólico en la atención prenatal [ 3 ] .
Metilfolato vs folato: ¿cuál es mejor?
El debate entre metilfolato y folato no se centra en la superioridad de uno, sino en la idoneidad individual. El metilfolato es la forma bioactiva, fácilmente disponible para uso inmediato, lo que lo hace ventajoso para quienes tienen un metabolismo deficiente del ácido fólico. Sin embargo, las dietas ricas en folato aportan folato de forma natural junto con otros nutrientes sinérgicos. Para la mayoría de las personas sin problemas metabólicos, consumir folato de alimentos integrales sigue siendo muy beneficioso, pero para quienes tienen necesidades elevadas de folato o problemas genéticos, la suplementación con metilfolato podría ofrecer un apoyo superior.
Elegir vitaminas prenatales con folato en lugar de ácido fólico
Cada vez más productos prenatales ofrecen vitaminas prenatales con folato en lugar de ácido fólico, especialmente en fórmulas profesionales o especializadas. Estos productos están dirigidos a mujeres con mutaciones en el gen MTHFR o que prefieren un perfil de nutrientes biodisponible. La elección del suplemento adecuado debe basarse en las necesidades individuales, el historial médico y la recomendación de un profesional de la salud cualificado. Para quienes toleran bien el ácido fólico, las fórmulas tradicionales siguen siendo una opción, pero el conocimiento de la biodisponibilidad ha popularizado las opciones con metilfolato.
Ácido fólico vs. folato en las guías médicas
Las instituciones médicas aún recomiendan la suplementación con ácido fólico para la población general, pero nuevas investigaciones han influido en algunos a reconsiderarla. Esto ha generado debates sobre el uso de ácido fólico frente al folato en el contexto prenatal. Algunos países ahora fortifican los alimentos con ácido fólico para prevenir deficiencias a nivel poblacional, pero los profesionales pueden recomendar una suplementación personalizada según pruebas genéticas o factores de riesgo individuales. La frase folato frente a ácido fólico es ahora común entre los profesionales que evalúan los beneficios de cada una [ 4 ] .
Consideraciones clave al elegir suplementos prenatales
Al elegir un suplemento prenatal, factores como la dosis, la biodisponibilidad y la tolerancia individual son importantes. La diferencia entre el ácido fólico y el folato puede parecer pequeña, pero para las mujeres con problemas de absorción, podría influir en el resultado del embarazo. Consulte con su profesional de la salud sobre el metilfolato frente al ácido fólico si tiene antecedentes familiares de defectos congénitos o complicaciones inexplicables del embarazo. Tomar decisiones informadas puede ayudar a optimizar la salud materna y el desarrollo fetal.
Si todavía estás debatiendo si optar por una dieta prenatal con folato y no con ácido fólico para una absorción óptima de nutrientes durante el embarazo, consulta nuestro artículo " ¿Cuándo deberías elegir una dieta prenatal con folato y no con ácido fólico ?" para obtener información de expertos.
Consideración especial: MTHFR y metabolismo del folato
Cada vez más investigaciones se centran en la comparación entre el l-metilfolato y el ácido fólico, y sus implicaciones para las personas con variantes del gen MTHFR. Esta enzima es responsable de convertir el ácido fólico en su forma activa. Las personas con una función reducida de la MTHFR pueden acumular ácido fólico no metabolizado en el torrente sanguíneo, lo que podría alterar los procesos normales de metilación. Por esta razón, muchos profesionales de la medicina funcional recomiendan estrategias de embarazo con metilfolato en lugar de ácido fólico para pacientes con esta mutación.
Ácido fólico vs. multivitamínicos prenatales con folato
El debate entre el ácido fólico y la suplementación prenatal no se centra en descartarlo por completo, sino en adaptar la suplementación a las necesidades individuales. Si bien el ácido fólico sigue siendo eficaz para muchas personas, quienes tienen un metabolismo deficiente pueden preferir formulaciones con metilfolato o folato natural. Afortunadamente, existen varias vitaminas prenatales con folato en lugar de ácido fólico, lo que ofrece a los futuros padres mayor flexibilidad y una absorción de nutrientes potencialmente más eficaz [ 5 ] .
Si tiene curiosidad acerca de los beneficios integrales de un multivitamínico con ácido fólico para el cuidado prenatal, asegúrese de consultar nuestro artículo ' Multivitamínico con ácido fólico: el valor de un suplemento integral ' para obtener información más detallada.
El papel del folato y el ácido fólico en la metilación y la síntesis de ADN
Además de prevenir los defectos del tubo neural, una de las funciones esenciales, aunque menos conocidas, de la vitamina B9 —ya sea en forma de folato, ácido fólico o metilfolato— es su participación en la metilación, un proceso bioquímico crucial. La metilación regula la expresión génica, favorece la desintoxicación y participa en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. La diferencia entre el folato y el ácido fólico es especialmente significativa en la metilación, ya que solo las formas metiladas (como el metilfolato) participan directamente en estos ciclos sin necesidad de conversión adicional.
Esta distinción plantea la pregunta que muchos se hacen: ¿es el metilfolato lo mismo que el ácido fólico en cuanto a favorecer la metilación? La respuesta es no. El metilfolato ya se encuentra en forma metilada, mientras que el ácido fólico requiere múltiples conversiones enzimáticas. Esto cobra gran relevancia durante el embarazo, ya que una metilación eficiente contribuye al desarrollo del cerebro, la médula espinal y la estabilidad genética del bebé. Los padres con antecedentes de abortos espontáneos, infertilidad inexplicable o trastornos del estado de ánimo podrían considerar si el metilfolato, en comparación con el ácido fólico, se adapta mejor a sus necesidades. Una metilación adecuada no solo influye en la salud del bebé, sino que también puede afectar el estado de ánimo y el equilibrio emocional de la madre durante y después del embarazo.
Consejos prácticos para futuras mamás que eligen entre folato y ácido fólico
Con tantas opciones prenatales disponibles, elegir entre suplementos de ácido fólico o de folato durante el embarazo puede resultar abrumador. En primer lugar, es recomendable verificar si existe riesgo de un metabolismo reducido del ácido fólico. Quienes presentan una variante conocida del gen MTHFR podrían beneficiarse del uso de vitaminas prenatales con folato en lugar de ácido fólico para asegurar una utilización más eficiente de los nutrientes. Si bien la pregunta de si el folato es lo mismo que el ácido fólico puede parecer simple, la decisión tiene implicaciones prácticas, especialmente en cuanto a la absorción y la eficacia.
Si no está segura de su estado genético, puede optar por suplementos que contengan metilfolato en lugar de ácido fólico, ya que son seguros para la población general y adecuados incluso para quienes no presentan la mutación genética. Los profesionales de la salud pueden ayudarle a interpretar las pruebas de laboratorio y recomendarle una vitamina prenatal adaptada a sus necesidades específicas. Priorizar un suplemento de alta calidad sin aditivos ni alérgenos innecesarios es igualmente importante. Considere las vitaminas prenatales a base de alimentos integrales siempre que sea posible, ya que suelen incluir folato de origen natural. Sea cual sea su elección, la constancia es clave: tomar el suplemento con regularidad, idealmente antes de la concepción y durante todo el embarazo, favorece el mejor resultado posible tanto para la madre como para el bebé [ 6 ] .
El resultado final
La elección entre la suplementación prenatal con folato o ácido fólico depende, en última instancia, del estado de salud personal, la genética y la orientación del profesional. Comprender la diferencia entre el folato y el ácido fólico, y considerar factores como la biodisponibilidad y la predisposición genética, ayuda a los futuros padres a tomar decisiones informadas. Ya sea que se esté considerando la opción de metilfolato o ácido fólico, se esté preguntando si el folato es lo mismo que el ácido fólico o se esté decidiendo entre las opciones de ácido fólico o folato durante el embarazo, mantenerse informado conduce a una mejor atención prenatal. Elegir la forma correcta garantiza un desarrollo fetal óptimo, reduce los riesgos y favorece la salud materna en general.
Referencias:
- Greenberg JA, Bell SJ, Guan Y, Yu YH. Suplementación con ácido fólico y embarazo: más que solo la prevención de defectos del tubo neural. Rev Obstet Gynecol. Verano de 2011;4(2):52-9. PMID: 22102928 ; PMCID: PMC3218540.
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- Giovannucci E, Stampfer MJ, Colditz GA, Hunter DJ, Fuchs C, Rosner BA, Speizer FE, Willett WC. Uso de multivitamínicos, folato y cáncer de colon en mujeres en el Estudio de Salud de Enfermeras. Ann Intern Med. 1 de octubre de 1998;129(7):517-24. doi: 10.7326/0003-4819-129-7-199810010-00002 . PMID: 9758570.
- Forterre P, Filée J, Myllykallio H. Origen y evolución del ADN y sus mecanismos de replicación. En: Base de datos Madame Curie Bioscience [Internet]. Austin (TX): Landes Bioscience; 2000-2013. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK6360/
